Реформы П. А. Столыпина
Аграрный вопрос и положение крестьянства в те дни были на острие социальных противоречий и напряженности в стране: сельские бунты и погромы, особенно масштабные в Саратовской губернии, которую Столыпин возглавлял до перехода в правительство, обнажили глубину проблемы и её возможные последствия для государства. Я думаю, что крестьяне не могут не желать разрешения того вопроса, который для них является самым близким и самым больным; я думаю, что и землевладельцы не могут не желать иметь своими соседями людей спокойных и довольных, вместо голодающих и погромщиков; я думаю, что и все русские люди, жаждущие успокоения своей страны, желают скорейшего разрешения аграрного вопроса, острота которого, хотя бы отчасти, питает смуту», — отмечал в своей речи в Государственной думе Петр Столыпин. К тому моменту Первая Государственная дума уже была распущена, Вторая — вот-вот должна была прекратить свою деятельность: полярные мнения правительства и депутатов не привели ни к чему хорошему. Всякий закон — буксовал, время, столь ценное после революции года и в преддверии новой, тратилось на демагогию и зарабатывание политических очков конкретных групп — в первую очередь, кадетского большинства, выступавших за национализацию и частичное отчуждение помещичьих земель. Но это, конечно, не повод против предложения левых партий, если это предложение будет признано спасительным. Предположим же на время, что Государство признает это за благо, что оно перешагнет через разорение целого, как бы там ни говорили, многочисленного образованного класса землевладельцев, что оно примирится с разрушением редких культурных очагов на местах.
Высочайшим указом крестьянам было предоставлено право на укрепление в собственность надельной земли и свободный выход из сельской общины. Каждый домохозяин получал возможность не только выйти из общины, но и легально продать свой земельный надел, или вместо разрозненных земельных полос в разных полях получить равноценный участок земли отруб , или создать на своем земельном владении обособленную крестьянскую усадьбу хутор. Основными рычагами проведения реформы стали работы по землеустройству, деятельность Крестьянского поземельного банка и переселенческая политика правительства.
Крестьянство в конце XIX — начале XX века в Российской империи, несмотря на отмену крепостного права, по-прежнему находилось в незавидном положении. В губерниях европейской и центральной частей России сельское население с по год выросло с 50 до 86 миллионов человек, но при этом земельные наделы, которыми они могли владеть, сократились к началу двадцатого века с 4,8 десятин на душу мужского населения в среднем до 2,8 десятин. У почти 11 миллионов крестьянских дворов было земли столько же, сколько у 30 тысяч помещиков. Оставляла желать лучшего и сама производительность крестьянского труда. И все из-за самой системы организации работы таких хозяйств.
